La Planeación Anticipada de los Cuidados Médicos se refiere a un proceso el cual consiste en delinear los tipos de cuidados médicos y no médicos que a usted le gustaría recibir en el futuro si alguna enfermedad amenazara contra su salud/vida o si una enfermedad terminal lo imposibilita a expresar sus deseos en tal momento. Éste tipo de planeación es un proceso continuo. Es un razonado proceso de conversación entre usted y sus médicos, pareja, familia y otras personas importantes para usted. Mientras que esta conversación con frecuencia resulta en un documento (vea la Directiva Anticipada que se encuentra abajo), es mucho más que una simple hoja de papel. Es un esfuerzo para que usted se informe y eduque mejor sobre las alternativas relacionadas al final de la vida y también representa una oportunidad para educar a su médico, a su pareja, a su familia, y a otras personas sobre sus valores, sus metas y sus deseos con relación a los cuidados de atención médica al final de su vida.

Esta comunicación entre usted y su proveedor de atención médica puede realizarse en cualquier momento, preferentemente cuando usted todavía es joven y sano. Cuando se completa, debería ser evaluada frecuentemente - cada cinco años o después de cualquier evento que potencialmente podría cambiar su vida, tal como un matrimonio, un divorcio, el fallecimiento de su pareja, o el comienzo de una enfermedad que amenaza contra su salud/vida.

La planeación anticipada por lo general resulta en una Directiva Anticipada, la cual es un documento por escrito que ayuda a resumir los planes que usted ha hecho para sus cuidados en un futuro. Estos documentos consisten de varias formas, tal como la Directiva para el Médico y para la Familia y un Poder Médico. Mientras estos documentos pueden ser completados sin la ayuda de su proveedor de atención médica, es preferible completarlos juntos. La futura utilidad de estos documentos es más segura si su proveedor de atención médica ha formado parte del proceso de planeación.

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Un Testamento Vital, también conocido como "Directiva" en Texas, declara brevemente sus deseos sobre el tratamiento que “solamente prolonga el proceso de fallecimiento." Un Testamento Vital SOLAMENTE se realiza cuando usted es declarado como "paciente terminal" - esto sucede cuando su médico declara que usted tiene una condición incurable e irreversible la cual causará su muerte en “relativamente un corto período de tiempo”."

Un Poder Médico es un documento en el cual usted nombra oficialmente a alguien para que éste represente sus deseos. A diferencia de otras designaciones de poder médico, este tipo de poder médico SOLAMENTE tiene vigencia cuando usted ya no puede expresar sus propios deseos con relación a su atención médica. Lo más importante es que los poderes médicos para la atención médica son distintos a los testamentos vitales en que NO es necesario que usted sea declarado como paciente terminal para que la persona (su representante) que usted elija hable por usted. En comparación al testamento vital, este tipo de documento también le permite a usted expresar con más detalle sus deseos sobre sus cuidados al final de su vida.

Sección 166 del Título 2 , Subtítulo H del “Texas Health & Safety Code” (Código de Salud y Seguridad de Texas) es conocido como “Texas Advance Directive Act”. (Decreto de Directiva Anticipada de Texas). Esta ley establece un orden de prioridad de autoridad en caso que no exista una directiva por escrito. Enseguida se encuentra la orden de prioridad de autoridad:

1. La pareja del paciente;
2. Los hijos adultos razonablemente disponibles del paciente;
3. Los padres del paciente;
4. El pariente vivo más cercano del paciente;
5. El médico que atiende al paciente en concurrencia con otro médico que no esté involucrado en el tratamiento del paciente o un miembro del comité médico de ética del sitio donde el paciente está recibiendo atención médica.